Què és l'Ateneu Popular d'Almodóvar del Río?
Un Ateneu és un espai civil de cultura i llibertat. El seu nom al·ludeix a la deessa grega de la saviesa, Atenea. Van néixer en la foscor de l'absolutisme per donar llum a la societat mitjançant la divulgació de les ciències, les arts i les lletres. El més antic d'Espanya és l'Ateneu de Madrid, fundat el 1835, seguit per l'Ateneu de Cadis en 1858. A principis del segle XX, el moviment ateneista va servir a les classes més humils per cobrir les seves necessitats educatives i culturals. En aquest context neix l'Ateneu Popular d'Almodóvar del Riu, la institució civil degana d'aquest poble i el tercer Ateneu més antic d'Andalusia, fundada el 14 de maig de de 1925.
Els seus articles primer i segon són dos autèntics manifestos per la cultura i la llibertat: "Sota la denominació d'Ateneu Popular es constitueix en aquesta població una associació que tindrà per objecte difondre els coneixements científics i artístics entre totes les classes socials en general, i particularment entre les classes obreres "; "Quan en la vida col·lectiva es cometi una arbitrarietat per part dels poders públics contra l'inviolable dret de gents o una limitació a lliure emissió del pensament, aquesta entitat ha de fer pública la seva disconformitat com ho consideri més oportú, ja que el silenci davant el atropellament consumat representa la tàcita conformitat amb el mateix ".
Manuel Alba Blanes, jornaler, músic, dramaturg i últim alcalde republicà d'Almodóvar del Río, va ser el seu primer president. Durant els seus començaments, la preocupació de l'Ateneu Popular va consistir a obrir aules per ensenyar a llegir i escriure, la creació d'una biblioteca pròpia, una estudiantina, una escola de música, l'organització de conferències, tertúlies, la participació en les Fires del Llibre i facilitar l'accés a la cultura de la dona. Però també hi va haver lloc per a l'oci, amb les vetllades amenitzades per l'Orquestra Merinas i l'organització de balls per Fira, Cap d'any o Carnaval. Malgrat el adveniment de la guerra civil, l'Ateneu Popular va sobreviure a aquest dur tràngol mantenint el seu nom i la seva essència fundacional. Des de llavors fins avui, durant gairebé un segle, l'Ateneu Popular ha intentat mantenir aquest equilibri entre oci i divulgació, amb infinitat d'actes culturals de tota índole, sent motor de la societat civil i cultural d'Almodóvar del Río, tot això gràcies a la lliurament, constància i compromís de tots els seus socis i Juntes Directives al llarg de la seva història.
Va ser un dels fundadors de la Federació Ateneus d'Andalusia, que compta entre els seus ateneistes d'honor amb personalitats del prestigi de Manuel Clavero Arévalo, Maria dels Àngels Infant o Salvador Távora. En l'actualitat, l'Ateneu Popular d'Almodóvar del Río és seu administrativa de la Federació.